梅里诺在本届世界杯上的位置，和他在俱乐部惯常的角色并不完全重合。西班牙中场堆着罗德里、佩德里这类拿球点，他更多时候站在这条线前面，负责在正确的时机把球送进正确的区域。决赛对阿根廷，西班牙直到第一百零六分钟才由费兰·托雷斯打破僵局，加时阶段双方体能都在下降，中场每一次出球的选择都变得更贵。梅里诺在那段时间里的处理方式，决定了西班牙是把球权稳稳留住，还是让阿根廷拿到反击的第一脚。
一、回撤半步换来的转身空间
梅里诺拿球前的动作比拿球本身更重要。他习惯先往对方两名中场之间的缝隙里靠一步，让持球的中卫看得见自己的正面，然后才转身。这一步靠得早，后卫的传球线路就短，球到脚下时防守者还没贴上，靠得晚，接球点就会被顶到边线附近，回做只能交给边后卫。
决赛里阿根廷的中场压迫并不持续，更多是在特定区域突然提强度。梅里诺的应对是把接球位置压到中线以后，用一次回撤换一个更开阔的转身面。这种选择看起来保守，实际减少了西班牙在后场被断球后直接暴露中卫的次数，也让罗德里可以从容地决定下一步往哪边分。
换到小组赛那种对手缩得更深的场次，这套站位会被迫前移。一旦他站在对方两条线之间背身接球，第一脚触球的方向就直接决定进攻能不能继续，所以他在不同对手面前的身体朝向并不一样，面对压上来的球队时朝边线开，面对退守的球队时才敢朝前开。
二、由守转攻那一下的出球方向
西班牙整届赛事只丢一球，防线稳的前提是中场丢球后能迅速把球重新控制住。梅里诺在这类回合里的第一选择很少是向前直塞，更多是横向找另一个中场，把节奏先降下来。球权稳住了，前场三个人才有时间重新拉开距离，边路才有空间接球。
但降节奏不等于不推进。对阿根廷的加时赛，西班牙需要的是把球送到边路再传中，制胜球正是佩德罗·波罗传中、尼科·威廉姆斯头球摆渡后由费兰·托雷斯完成。这一串配合的起点，是中场把球从人多的一侧转到人少的一侧，而不是在中路硬凿出缝隙。
如果对手是摩洛哥这种反击速度快的球队，同样的横向出球就带了风险。球一旦在转移途中被读出来，对方两脚就能打到禁区前沿，萨伊巴里对苏格兰开场两分钟进球，正是这类快速转换的结果，中场连回追的时间都不够。
三、无球阶段的补位与拦截
梅里诺的防守贡献不容易被看见。他在丢球瞬间的第一反应往往是回追到持球人身后，把对方的推进方向逼向边路，让中卫有时间回到位置。这种回追不产生抢断数据，但决定了对手能从哪里发起进攻，也决定了西班牙的防线是在正面迎敌还是在倒退中挨打。
西班牙的中场在无球时排得比较紧，压缩的是中路的传球角度。对手因此更多从边路起球，而库巴西这类年轻中卫在禁区里的争顶能力，让这种传中并不划算。十九岁的中卫能在整届赛事里站住，身前那道屏障起了作用，中场把对手赶到了他最擅长处理的位置。
对手换成英格兰这种边路个人能力更强的球队，边路放球的风险会明显上升。萨卡在三四名决赛完成帽子戏法，说明只要给他一次起速的机会，防线就会被打穿。中场补位时究竟往边收还是守中路，取决于边后卫有没有被拉出去，这一步判断错，整条防线就要跟着错。
四、加时赛里把球多拿住几秒
加时赛是梅里诺作用最集中的时段。常规时间结束时双方跑动都到了极限，这时候谁能把球多控几秒，谁就少挨一次冲击。他在加时里的处理很朴素，接球、护住、等队友上来，再决定往哪边分，整套动作没有任何花哨的部分。
这种控法有一个代价，就是球队的推进速度被自己压下来。西班牙在第一百零六分钟的进球来自一次边路配合，九游会此前几分钟他们并没有连续制造威胁，靠的是把对手拖到注意力下降之后再突然提一脚速度，让防线来不及重新调整站位。
阿根廷在加时阶段的防线站位比常规时间更靠后，中卫之间的距离也被拉开，费兰恰好在这个时候插进后点，尼科·威廉姆斯的头球摆渡落点正好在他起脚的位置。中场在这类回合里要做的，是把球在正确的时机交到边路，早一拍防守就到位，晚一拍传中角度就没了。
梅里诺不是那种靠一次长传改变比赛的中场。他的作用分散在每一次接球前的半步移动、每一次丢球后的回追、每一次把球从拥挤一侧转出去的选择里，单看任何一次都不起眼，累积起来却是西班牙能在三十九天里打完八场并只丢一球的地基。
罗德里拿到金球奖，说明这条中场线的整体价值被认可，但金球奖衡量的是最亮眼的那一层。梅里诺站在他身前，承担的是把稳定性换成推进的那一段，两人之间的分工在加时赛里体现得最清楚，一个负责把球要来，一个负责把球送到该去的地方。
